Москва і Санкт-Петербург різко відрізняються від інших міст Росії.
Будучи мультимільйонерами, вони далеко відірвалися навіть від Нижнього Новгорода і Новосибірська, близьких до нього за кількістю жителів. Обидві столиці мають багате історичне минуле. Великий російський художник Василь Іванович Суриков у своїх картинах "Ранок стрілецької страти" і "Бояриня Морозова" відобразив історичні події, що відбувалися в Москві.
Статус столиці Москва і Петербург передавали один одному, як естафету. Але місто, звільняється від обов'язку "глави держави", не втрачав столичного виду і духу. Москва і Петербург завжди були ареною найважливіших історичних і політичних подій, вони є центрами наукового і культурного життя країни. Образно кажучи, Росія з'явилася з двома столицями. Олександр Сергійович Пушкін у своїх творах порівнював Петербург і Москву, протиставляв один одному, підкреслюючи несхожість. Про відмінність Москви і Петербурга писав Микола Васильович Гоголь: "Петербург - акуратний людина, досконалий німець, на все дивиться з розрахунком і, перш ніж задумає дати вечірку, подивиться в кишеню; Москва-російський дворянин, і якщо вже радіє, то веселиться до упаду і не дбає про те, що вже вистачає більше того, скільки знаходиться в кишені ... Москва-великий гостинний двір, Петербург-світлий магазин. Москва потрібна для Росії; для Петербурга потрібна Росія ".
Несхожість двох міст відбилося і в прислів'ях: "Пітер-кермо, Москва-корм"; "Пітер-голова, Москва-серце"; "Москва створена століттями, Пітер - мільйонами"; "Пітер одружується, Москва заміж йде".
Москва і Пітер - дві сторони однієї медалі. Федір Михайлович Достоєвський писав: "... Адже вже чого ба здається протилежне, як Петербург з Москвою. ... А тим часом ці два центри російського життя, по суті, адже склали один центр ... те саме, що зароджувалося і розвивалося в Петербурзі, негайно і точь - в - точнісінько так само самостійно - зароджувалося, зміцнювалося і розвивалося в Москві, і назад. Душа була єдина ... "
Москва і Петербурга протягом усієї своєї історії робили спільну справу - разом служили освіті Росії. В обох містах є схожі установи: Ермітаж і Російський музей у Петербурзі, музей образотворчих мистецтв і Третьяковська галерея в Москві, Маріїнський театр в Петербурзі і Большого театру в Москві, Петербурзька і Московська консерваторії, Петербурзький і Московський університети ...
Москва перебувала у вузлі расходившихся на всі боки доріг. Вона нерідко протиставлялася Петербургу як місто природного розвитку. Утвердилася думка, що вона піднялася над російськими містами завдяки переваг географічного положення, а Петербург представлявся містом, створеним винятковою волею Петра, в згубної місцевості, далеко від ядра Російської держави.
На противагу цьому думку географи і історики вказують на невипадковість створення Петербурга саме біля крайньої східної точки Балтійського узбережжя місто збудоване на тому місці, де Фінську затоку впадає коротка, але повноводна Нева, на островах і берегах її дельти. Тут нова столиця могла найкраще служити нової російської політики, орієнтованої на Захід. Тому Санкт-Петербург не просто змінив Москву на посаді столиці. Він очолив Російську імперію.
Підстава Петербурга було завершенням багатовікових зусиль країни, яка прагнула вийти до берегів Балтики, де ще в домонгольські часи існували російські міста. Петербург став наступником Великого Новгорода-першого російського "вікна в Європу". Німецький географ Альфред Гетнер уподібнював Петербург Новгороду, перенесене на морське узбережжя.
Здавалося б, що спільного у географічному положенні приморського Петербурга, розташованого на краю країни, і віддаленій від морських узбереж Москви, не наявної в центрі
Історичних районів Росії? Однак риси подібності є: обидва міста мають вигідне транспортно-географічне положення.
Петербург не тільки підходив для ролі "вікна в Європу", а й "воротами до Росії". Москва, колись розташована в центрі водних і Волкову шляхів. Середньовіччя, після будівництва системи каналів став "портом п'яти морів".
Москва і Петербург тісно співпрацюють з головними паливно-енергетичними та ресурсними базами країни - Донбасом і Уралом.
Подібність російських столиць проявилося і в економіці. Обидва міста-лідери економічного розвитку, центри промисловості, науки і техніки. У Москві упор робиться на науку і наукове обслуговування. У Петербурзі знаходиться Науковий центр Російської академії наук, який об'єднав 36 академічних інститутів. У Промисловості обох міст ключове місце належить машинобудуванню, таким його галузях, як верстато - і приладобудування, електротехніка, радіоелектроніка, оптична механіка, виробництво обчислювальної техніки.
Серед суттєвих відмінностей міст виділяється особлива роль Петербурга як центру кораблебудування і "ШЕФА" північних територій Росії, а Москва та її міста супутники знамениті виробництвом авіаційної техніки.
Розвиток Москви і Петербурга в значній мірі йшло за схожому шляху і мало як позитивні результати. У обох міст зріс так званий "промисловий флюс": вони виявилися перевантажені рядовими виробництвами, які випускали масову продукцію. Це викликало посилений приплив робочих кадрів і населення, зростання житлового будівництва, розширення розмірів обох міст і погіршення екологічної обстановки. І Москва, і Петербург захоплювали все нові і нові приміські території, перетворюючи прилеглі міста, селища та сільські поселення у свої райони.
про характеру архітектури, особливостей планування і забудови Москва і Петербург, дуже розвинені міста. У повісті Юрія Миколайовича Тинянова "Кюхля" дані вдалі порівняння: "Основна одиниця Москви - будинок, тому в Москві багато глухих кутів і провулків. У Петербурзі зовсім немає глухих кутів, а кожен провулок прагне бути проспектом ... Вулиці в Петербурзі утворені раніше будинків, і вдома лише заповнили їх лінії. Площі ж утворені раніше вулиць, їх утворюють. Одиниця Петербурга - площа. "
У той же час розташування у вузлі транспортних магістралей визначило особливості планування обох міст. Головні міські вулиці є і початком доріг, що ведуть до інших містах і районах країни. Знаменитий Невський проспект-це дорога на Москву, так само як і Тверська вулиця в Москві - початок дороги на Петербург.
Прилеглі до Москви і до Петербургу райони різні, але в рівній мірі унікальні. Москва-ядро найбільшою в Росії міської агломерації, де зосередилися більше 70 міст, в тому числі 16-понад 100тис. чоловік. Вони є партнерами столиці, розвиненими на базі фундаментальної і прикладної науки, прогресивних галузей вітчизняної промисловості.
Оточення Петербурга спочатку зовсім не було схоже на Підмосков'ї. І в той же час вираз російського географа Олександра Івановича Воєйкова, що Петербург виріс в економічній пустелі, заслуговує критичного ставлення. Адже одночасно з створенням невської столиці споруджувалися або зміцнювалися міста-фортеці - Кронштадт, Шліссельбург, Нова Ладога. Будувалися палацові резиденції - Петергоф (з 1944 р. Петродворец), Оранієнбаум, Царське Село, Гатчина, - швидко заслужили всесвітню славу завдяки своїм паркам та архітектурних ансамблів. Були створені виробничі супутники згодом стали містами: Колпіно у Іжорського заводу, Сестроецк, який до популярності машинобудівного центру приєднав славу курорту.
Підмосков'ї немає міст-резиденцій, подібних Петергофу або Павловського з їх палацово-парковими ансамблями. Немає і міст-фортець (вони були в далекому минулому, але до теперішнього часу не збереглися). В околицях ж Петербурга відсутні міста, що розвинулися, подібно підмосковним побратимам, при монастирях (таких, як Сергиев Посад зі знаменитою Троїце-Сергієвою лаврою або Істра з Ново-Єрусалимським монастирем).
Взаємодія Москви і Петербурга в сфері не тільки виробництва, а й науки, культури, туризму-причина тісному зв'язку двох міст, яка забезпечується добре накладеної і активно працює транспортною системою. Головна залізнична магістраль Москва-Петербург служить зручним транспортним коридором.
До проблеми взаємопов'язаного розвитку двох російських столиць російська громадська і наукова думка звернулася давно. Ще в 1834г. Російська утопіст В.Ф. Одоєвський пророкував зрощення Москви Петербурга. Наприкінці 1920р. Архітектором Н.А. Ладовскім був запропонований проект спрямованого розвитку Москви в напрямку Ленінграда. У 90-х р.р. з ідеєю створення "лінеарного" міста Москволенінград виступив академік Д.С. Лихачов.
Відбудеться це чи ні-сказати складно. Але, як писав В.Г. Бєлінський, "ніщо у світі не існує марно: якщо у нас дві столиці - значить, кожна з них необхідна".
Перший в Росії музей - знаменита Кунсткамера, або Кабінет рідкісних речей, - відкрився в Петербурзі в 1719 р. Він створювався з волі Петра 1 "для повчання знання про живу і мертвої природи, про мистецтво людських рук". Цар визначив і його завдання: "... надалі будь-якого охочого ону дивитися пускати і водити, показуючи і вияснять речі". Початок цьому музею - музейній справі взагалі в Росії-поклала зібрана ще в 1714 р. Петром 1 колекція "різної всячини": машин, верстатів, інструментів, медичних препаратів, зразків мінералів, опудал птахів і звірів, монет, зброї, книг. Пізніше під "всячину" потрапляє і знайдена в 1721р. в сибірських курганах колекція найцінніших ювелірних виробів VII-II століття до н.е.
Згодом із Кунсткамери виділилося кілька науково-природничих музеїв. Перш за все, Музей антропології та етнографії імені Петра Великого, найбільший з подібних сховищ у світі.
Одним з найцінніших експонатів є колекція побутових речей з Гавайських островів, зібрана експедицією легендарного капітана Джеймса Кука.
Санкт - Петербург - один з небагатьох міст світу з точною датою народження: 16 (27 за новим стилем) травня 1703г. в дельті Неви на Заячому острові заклали фортецю, що отримала назву Санкт-Пітер-Бурх (Місто Святого Петра). Спорудження її було закінчено в небувало короткий термін-всього за чотири місяці. Будівництво фортеці та міста велося в дуже важких умовах, при закладці фундаментів нерідко доводилося відкачувати воду з боліт. Тисячі людей загинули від непосильної праці. Так Петро 1 втілював свою мрію про нову могутньої Росії зі столицею, що протистоїть старій Москві.
Першим архітектором міста став Доменіко Трезіні. Імператор, запрошуючи іноземних майстрів, хотів, щоб Петербург ні в чому не поступався європейським містам і був схожим на них. Місто росло дуже швидко. Уже до середини XVII ст. Сформувалася його центральна частина: три прямих променя головних вулиць (Невський і Вознесенський проспекти, Горохова вулиця).
На відміну від Москви Санкт-Петербург забудовувався планомірно, цілими архітектурними ансамблями. Стрімкість розквіту нової столиці відображена в пушкінських рядках:
Минуло сто років, і юний град,
олнощних країн краса і диво,
З темряви лісів, з топи блат
Вознісся пишно, гордовито ...
 Навіть той, хто ніколи не бував у Петербурзі, швидше за все чув про Двірцевій площі, на якій розплоджу чудовий Зимовий палац і суворе напівкругла будівля Головного штабу;
Про ансамблі стрілки Василівського острова з будівлею Біржі і ростральних колонами; про Казанському соборі та багатьох інших шедеврів.