Комети

Посланець бід з ясного неба

Кінець світла нерідко пов'язують з кометами - і це не лише забобони. З історії відомо, що поява «хвостатих зірок» часто викликало паніку - вони вважалися провісниками хвороб, воєн і смерті. Але і сьогодні вчені пов'язують з ними можливість космічних катастроф.

Над вечірнім містом ще коштує тепло літнього дня. Світло вуличних ліхтарів затьмарює ледве видимі крізь крони дерев зірки. Високо в небі стоїть Вега. Раптом стало світло, як удень. Чорне небо в одну мить перетворилося на сліпуче біле, на його тлі, наче ножицями вирізані, силуети дерев. Зверху нахлинула нестерпна спека. На вулицях кричать люди - теплове випромінювання здувається бульбашки на шкірі, наносячи страшні опіки. Одяг людей спалахує, починають горіти і дерева на вулицях. Димний чад танцює по дахах будинків.

І тут приходить ударна хвиля. З силою, якій ніщо не може протистояти, вона крушить все на своєму шляху. Як сірники, ламаються багаторічні каштани, зриваються з будинків дахи, з тел здирають лахміття обгорілої шкіри.

Ось що сталося б, якби за кілька кілометрів над містом вибухнуло які прилетіли з космосу небесне тіло. Страшний сценарій аж ніяк не висмоктаний з пальця - на життя середньоєвропейського міста "спроектувати" подія, що відбулося в 1908 р. в майже повній ям області планети. Там, в сибірської тайзі, в Евенкії, в радіусі 20 км від епіцентру вибуху дерева були або вирвані з корінням, або зламані. Вони лежали на землі поряд, верхівками вказуючи радіальне напрямок вибухової хвилі.

Щось зразок Хіросіми. Але навіть колосальна енергія теплового випромінювання підірваної майже сорок років по тому атомної бомби не досягала і однієї сотої від жахливої енергії сибірського вибуху!

Небесне тіло, що вторглися 30 червня 1908 в земну атмосферу і вибухнув над Сибіром, за розміром було порівняно з футбольним полем, що, за космічними мірками, не так вже й багато. Ядра комет мають розміри в сотні разів більше. Якщо таке ядро впаде на Землю, над людством нависне реальна загроза загибелі.

Близько 65 млн років тому подібне, ймовірно, і сталося. На вдаються в Мексиканську затока півострові Юкатан знайдений метеоритний кратер досить вражаючого діаметра - 180 км. Сила утворився його вибуху була в мільйони разів більше, ніж у найпотужніших водневих бомб, підірваних до теперішнього часу.

Велетенські обурення приземного шару атмосфери, викликані цим вибухом, підняли величезні маси пилу майже з усієї поверхні планети, що спричинило за собою глобальні зміни клімату.

Згідно гіпотезою американського фізика Луїса Альвареса саме цей «кліматичний шок» викликав швидке вимирання динозаврів в кінці крейдяного періоду.

Сьогодні, навіть коли ми знаємо, які незліченні руйнування можуть викликати удари «Космічних бомб», майже ніхто не відчуває страху перед кометами. Однак у минулому при появі «хвостатих зірок» на небі народ впадав в паніку. Так, іудейський історик Йосип Флавій саме з цим явищем пов'язує пожежу в храмі Єрусалиму в 70-му році: «... і були ясні знаки Господні, і сяяла в небі над містом комета цілий рік, і було це світило, як караючий меч ».

Знову і знову згадує історія про ці жахливі посланця біди. І напередодні важливих подій - коронацій і битв, весіль і хрестин - люди з побоюванням вдивлялися в нічне небо - чи не з'явилася там непрохана хвостата гостя, яку раніше, за відсутності вуличних ліхтарів і світяться реклам, виявити було ще легше, ніж сьогодні.

Комети, проте, приносили не тільки нещастя.

В 1301 один флорентійський живописець навіть представив комету як символ щасливої події. На одній з фресок у капелі м. Падуї він зобразив її в вигляді Вифлеємської зірки над біблійним хлівом з яслами. Як ми знаємо тепер, це була комета Галлея, що перекочувала з неба в сцену різдва завдяки Джотто. Джотто був, проте, не перший, хто побачив у комету добре прообраз. Таке трактування йде корінням в третє століття нашої ери.

Тим не менше набагато більш популярним було уявлення про зловісної суті комет. З тим були пов'язані і епідемії чуми, і війни, і навіть очікування кінця світу. Однак, як це не дивно, реально комети часто приносили добро, а не зло. Так, що з'явилася у 1577 р. яскрава комета налякала багатьох військових героїв, сильно зменшила їхні запал і полювання брязкати зброєю. Можливо, через неї на 11 років був відкладено похід іспанської «Непереможної армади» (що закінчився, як відомо, її розгромом).

Тепер навряд чи можна достовірно встановити, наскільки ця комета вплинула на обертання колеса історії. Зате можна точно сказати, що з неї почалася історія самих комет: датчанин Тихо Браге, спостерігаючи за нею з допомогою своїх приладів, не тільки встановив повну непричетність цього небесного тіла до потойбічного світу, але і передбачив його положення на небі на тривалий час вперед.

Це і був момент народження нової науки - кометологіі.

Коли комета Галлея в 1835 р. знову з'явилася на небі, астрономи отримали чудову можливість перевірити якість своїх знань з небесної механіки. Повернення комети було передбачене з небаченою досі точністю, були навіть призначені премії за найкращий розрахунок її траєкторії.

В Водночас страх перед кометами отримав нове забарвлення - завдяки довгострокового прогнозу їх появи можна було більш сумлінно підготуватися до кінця світу. За розрахунками деяких астрологів, комета повинна була зіткнутися з Землею.

Однак комета Галлея прийшла і пішла. Земля цікавила її набагато менше, ніж нею цікавилися на Землі. Коли ж через 75 років, облетівши Сонце, вона повернулася, знову було оголошено про кінець світу, але цього разу обгрунтованість фатальних прогнозів була посилена додаткової кошмарною особливістю: 18 травня 1910 Земля повинна була пройти крізь хвіст комети. До всіх бід ще й така!

Як в минулі часи, люди впали в паніку. Адже до складу хвоста комети входять і вибухонебезпечний водень, і отруйний ціан - про це не раз говорили вчені! Так, в Насправді, французькі астрономи виявили в спектрі кометного хвоста лінії ціану. Але при цьому якось залишилося без уваги, що якщо ціан і потрапить в атмосферу, то в дуже малому та цілком безпечному кількості. Кометний хвіст вважається таким розріджену субстанцію, що наша атмосфера в порівнянні з нею є майже твердим тілом, і згадана добавка ціану не перевищить одного десятимільярдний, - майже нічого.

Комета Галлея пощадила Землю і на цей раз, так що астрономи могли спокійно готуватися до її повернення на початку 1986 р. І цього разу вони зробили це досить грунтовно: комету оточили справжньою шубою з космічних зондів.

З них найбільшого успіху добився європейський зонд «Джотто», що нагадав про середньовічної різдвяної фресці собору в Падуї.

За роки і століття ставлення до кометам еволюціонувало від уявлення про них як про «знаках долі» до розуміння того, що це - цілком нормальні небесні тіла, надзвичайно цікаві для вчених. Але, хоча при їх появі навряд чи можна вже почути пророкування кінця світу, вважати «хвостаті зірки» абсолютно безпечними не можна. І тепер це не думка «людей з вулиці», стурбованих можливістю зіткнення комети із Землею, а в набагато більшому ступені -- вчених.

В цьому сенсі занепокоєння викликають не тільки власне комети, а й багато дрібні астероїди. За наявними оцінками, близько 2000 таких карликових планет обертається навколо Сонця по сусідству з орбітою Землі, часом опиняючись в небезпечній близькості. З них відомо лише близько однієї десятої. Оскільки вони з року в рік змінюють свої орбіти (нехай дуже незначно), який-небудь астероїд з їх числа, що знаходиться нині на безпечній відстані, через кілька тисяч років може лягти на курс, що веде до зіткнення із Землею.

Для створення ефективної системи попередження таких зіткнень слід в Протягом найближчих років мати вичерпні «досьє» на всі потенційно небезпечні астероїди - це дозволить дізнатися про небезпеку, що насувається за десятиліття до можливої катастрофи. Тоді у людей було б достатньо часу, щоб відвідати цей астероїд і зробити що-небудь для порятунку Землі. Це зовсім не фантастика, а виклад серйозних науково-технічних дискусій у НАСА.

В принципі, такий астероїд можна «розколоти», направивши уламки за траєкторіями, що виключає їх зіткнення з Землею. Однак для цього потрібна енергія, багато енергії. Чим пізніше буде зроблена така акція, тим ближче буде астероїд до Землі і тим більш потужний вибух буде потрібно проводити для її здійснення.

Комети в цьому сенсі ще небезпечніше астероїдів, тому що вони стають видимими лише в безпосередній близькості від Землі при своєму русі з далеких околиць нашої Сонячної системи. Якщо яка-небудь з них візьме курс на зіткнення з Землею, ми дізнаємося про це лише за кілька місяців, - ймовірно, занадто пізно для того, щоб хоч що-небудь зробити.

Звичайно, така подія надзвичайно малоймовірно. Тим не менш воно все-таки можливо - Про це свідчить доля комети Шумейкер-Леві. (Вона в середині липня 1995 звалилася на Юпітер, який, слава богу, не наша рідна планета. - Прим. пер .).

Потужність вибухів, m ТНТ *

Бомби другої світової війни .............................................. 0,1 -1

Метеорит діаметром 1 м при падінні на Землю ........... 20

Те ж, діаметром 10 м .................................................. ......... 20 000

Бомба, скинута на Хіросіму ....................................... 30 000 **

Загальна енергія всіх вибухів обох світових воєн ........ 107

Крижана брила діаметром 1 км при падінні на Юпітер (ядро комети )................................................ ...... 2,5 • 1011

* За міру потужності вибуху прийнято брати еквівалентну їй кількість тринітротолуолу (ТНТ) - поширеного вибухової речовини, що використовувався в бомби часів першої та другої світових воєн. 1 кг ТНТ відповідає за енерговиділення 1,16 кВт • год

** завищена приблизно в два рази. - Прим. пер.

Список літератури

Для підготовки даної роботи були використані матеріали з сайту http://archive.1september.ru/